Верится с трудом, но в начале ХХ века имя Леонардо да Винчи было известно только специалистам, связанным с искусством. Хотя его современникам — экспрессивному Микеланджело и уравновешенному Рафаэлю — поклонился весь мир.

Сейчас да Винчи не нуждается в представлении. Более того, вокруг него множатся легенды. А по биографии мастера, местами сомнительной, лучшие режиссеры снимают фильмы.

Возникает закономерный вопрос: какое событие в прошлом столетии перезапустило карьеру Леонардо и позволило нашим современникам узнать имя флорентийского гения? И почему именно его выставки сейчас вызывают такой живой интерес?

Леонардо был невероятно многогранен: живописец и рисовальщик, автор тысяч страниц текстов, написанных «зеркальным письмом» (а ведь при этом он плохо знал латынь и часто делал орфографические ошибки!), изобретатель, сценограф, музыкант и композитор (правда, расшифровать его музыку, написанную «шарадами» так и не смогли).

Он писал портреты знати и неизвестных, работал по заказам церкви и «сильных мира сего», проектировал целые города (его мысли о городах-спутниках обогнали время на 500 лет, к ним придут только архитекторы-футуристы ХХ века).

Личность Леонардо окружена сотнями догадок, домыслов и теорий: некоторые исследователи и писатели упоминают не только о его гомосексуальности, но и, на пример, вегетарианстве.
Да, он хотел повернуть реки вспять и воспарить над озёрами Ломбардии (поэтому и занялся вопросом парашюта), да, он проектировал «самоходные машины» и театральные механизмы (героиня пьесы превращалась в звезду!), да, он рисовал эскизы костюмов для маскарадов и придворных празднеств.

Его обманывали собственные ученики, а он продолжал их баловать. Он хотел быть принятым при дворе и получать лучшие заказы, а даже своим внешним видом отличался от людей вокруг: носил слишком длинные волосы и бороду, любил чрезмерно яркие одежды.
Леонардо смог увидеть и объяснить «цвет воздуха» и синеву неба, хоть и называл его сферой. Всю жизнь он занимался вопроси идеальной гармонии и «золотого сечения», правда, его идеальный человек имеет несколько нестандартные пропорции.

Леонардо был великим наблюдателем и находил вдохновение в травинках и крыльях насекомых, но был и вполне живым человеком, беспокоящимся о том, «что суп стынет».